Metaverse lahko opredelimo kot tehnološko infrastrukturo, ki omogoča človeškim interakcijam, da presežejo fizične in geografske meje. To je tudi razlog, zakaj ga lahko imenujemo nova in bistveno razširjena različica interneta, ki bo vključevala non-stop deljenje 3D prostorov povezanih z virtualnimi svetovi. Priljubljene spletne videoigre z več platformami, kot so Fortnite, Roblox, Minecraft in Second Life, same rastejo v lastne metaverse. Ti novi virtualni svetovi omogočajo otrokom, da se ne samo igrajo, ampak tudi medsebojno komunicirajo, ustvarjajo odnose, izboljšujejo svojo ustvarjalnost in še veliko več. Do velike prelomnice je prišlo leta 2020, ko je v Fortnitu potekal koncert priljubljenega raperja Travisa Scotta. Na vrhuncu se je temu dogodku pridružilo več kot 12 milijonov uporabnikov po vsem svetu. Igralci niso le občudovali avdiovizualne predstave prek zaslona, ampak so jo lahko doživeli tudi praktično istočasno s svojimi prijatelji in skupaj z njimi.
Celo tehnološki velikani, kot je Mark Zuckerberg so postali navdušeni nad idejo metaverse. Svoje podjetje Facebook je konec leta 2021 preimenoval v Meta in tako v celoti potrdil svoje zanimanje za nastajajoči virtualni svet. Njegova vizija je ustvariti metaverse, ki je na voljo 24/7 vsakomur s primernimi slušalkami in kripto denarnico. Ta nova platforma bi odprla neskončno število možnosti za uporabnike vseh starosti – od virtualnih ogledov galerij, do iger s prijatelji in izletov na fantastične planete, do različnih oblik izobraževanja in finančnih naložb.
Obstaja veliko neodgovorjenih vprašanj okoli okolja metaverse. Morda je najpomembnejše, kako bo novi virtualni svet vplival na otroke in mladostnike. Po različnih raziskavah je generacija, ki kaže največ zanimanja za metaverse, Generacija Z (rojena med letoma 1997 in 2012). Kljub temu, da so številni starši dokaj previdni pri novi tehnologiji, obstaja veliko področij otroškega razvoja, na katera lahko metaverse dejansko pozitivno vpliva.
Ustvarjalnost in empatija
»Metaverse lahko pomaga otrokom in mladostnikom razvijati njihovo ustvarjalnost in domišljijo,« pravi psihologinja in terapevtka Jarmila Tomkova. Predlaga, da lahko virtualni svetovi pomagajo otrokom odkriti in razširiti lastne identitete. V okolju metaverse neposredno družbeno okolje ne omejuje otrokovega družbenega življenja; kot taki lahko odkrijejo številne individualne značilnosti, preference in talente, ki jih ne bi razvili v fizičnem svetu. »Obstaja tudi priložnost, da ustvarite nekaj za spletno skupnost in ste njen del. Metaverse je tudi oblika sprostitve in avanture, ki lahko pomaga otrokom, da se spopadejo s stresom, ki so ga utrpeli v okolju, kjer so odraščali,” dodaja Tomkova.
Otroci lahko na spletu prevzamejo različne vloge, kot so vloga stratega, ekipnega igralca ali skrbnega in iznajdljivega vodje. Ta doživetja je mogoče prenesti v svet brez spletne povezave. »Nekatere meritve ali virtualne resničnosti lahko celo naučijo razvoj empatije, sočutja do socialnih vprašanj ali strpnosti do drugih kultur,« pravi psihologinja. Skozi metaverse se otroci lahko naučijo več ne le o drugih, ampak tudi o sebi. »To lahko sproži bistveno spremembo v tem, kako gledajo nase in na svoje odločitve v odnosih na splošno. Spodbuja lahko razvoj drugih odnosov, tudi brez spletne povezave, tako da otrokom omogoča, da si bolj zaupajo in pridobijo več dragocenih veščin,” dodaja Jarmila Tomkova.
Fantazija in izobraževanje
Otrokove izkušnje z okolja metaverse lahko razumemo tudi kot igralno, mini projektno vodenje. Vse brezplačne digitalne vsebine v okolju metaverse se kupujejo v kriptovalutah ali digitalnih vrednostih, kot so V-Bucks in Fortnite. Igralci jih uporabljajo za nakupe med igro, kar pomeni, da morajo skrbeti za svoje spletne finance. »Pomembno je, da ste otrokov vodnik v tem procesu. Zato je koristno, da skupaj z otroki doživite virtualne svetove in se naučite vrednosti kriptovalut, njihovega razmerja do redne valute in posledic nakupov,” svetuje Tomkova. Zato je ključnega pomena, da se vzpostavijo skupna pravila, določijo omejitve nakupov v aplikaciji za otroke in da se skupaj naučimo finančne pismenosti.
Otroci lahko v spremstvu staršev poskušajo slediti svojim sanjam in uresničiti fantazije, ki jih je v fizičnem svetu težko uresničiti. Metaverse prinaša priložnost, da si lastite virtualno lastnino, gradite objekte ali postanete priljubljen umetnik. Meje domišljije so v okolju metaverse neomejene. Vendar pa je to, tako kot pri vseh spletnih dejavnostih, ki koristijo otrokom, povezano s tveganji. Katere so nekatere od potencialnih nevarnosti?
Zasvojenost in sovražni govor
Tako kot pri različnih video igrah in družbenih medijih so okolja metaverse povezana z grožnjo morebitne zasvojenosti. »Otroci lahko v virtualnem svetu doživljajo olajšanje in sprejemanje. Preprečevanje zasvojenosti je dolgoročna naloga, starši morajo že v zgodnji mladosti skrbeti za dobrobit otrok. Izpolnjevanje odnosov in občutek varnosti v družini sta ključnega pomena,” pravi Jarmila Tomkova. Psihologinja otrokom, mlajšim od 13 let, ne priporoča izkušenj z virtualno resničnostjo. Komunikacija je ključna; govorite o problematičnih izkušnjah in posebnih dogodivščinah z vašim otrokom. »Pomembno je, da z otroki razmislite o tem, kaj se je zgodilo, kakšna je bila izkušnja zanje in kje lahko uporabljajo podobno vedenje v svetu brez povezave.«
Druge slabosti okolja metaverse lahko vključujejo spletno ustrahovanje ali agresijo in širjenje neprimernega jezika, sovražni govor in napačne informacije. »Družbeni mediji, kot je Instagram, večinoma temeljijo na resničnih fotografijah. V okolju metaverse uporabnike predstavljajo njihovi sanjski digitalni avatarji. Prihodnji izziv bo nadzor časa, preživetega v svetu, kjer so vsi preprosto popolni. To je lahko breme otrokove lastne samozavesti,” pojasnjuje Tomkova. Potencialno tveganje se bo pojavilo povsod, kjer se ljudje srečujejo na spletu. Starši bi morali opredeliti učinkovite načine za preprečevanje škode in izobraževati mlade o omenjenih kibernetskih grožnjah.
Metaverse ima potencial za preoblikovanje digitalnega in fizičnega sveta. Le prihodnji razvoj lahko razkrije spekter prednosti in slabosti, vendar se lahko ključna vprašanja obrnejo na vprašanja zasebnosti. "Pretirano deljenje in zbiranje podatkov o vedenju uporabnikov se obravnavata povsod, od družbenih omrežij do iger. V tem trenutku se to morda ne zdi največje vprašanje okolja metaverse, če pa ne bo pravočasno obravnavano, se bo končalo s tehnološkimi velikani, ki zbirajo ogromne količine podatkov, ki niso nujno uporabljeni v korist uporabnikov,” pravi strokovnjak ESET za varnostno ozaveščanje Ondrej Kubović. Zato je pomembno, da otroke učimo o (ne) izmenjavi zasebnih informacij in o varnem ravnanju v spletnih okoljih, kot je metaverse.
