¿Qué es el metaverso y cómo puede ser beneficioso para el desarrollo de tus hijos?

Probablemente ya hayas oído hablar del metaverso, un mundo virtual en el que casi todo lo que el usuario pueda imaginar es posible. Este invento revolucionario puede cambiar por completo el entorno digital, así como redefinir la forma en que los niños pasan su tiempo libre. ¿Qué ventajas e inconvenientes aporta el metaverso al desarrollo infantil?

El metaverso puede definirse como una infraestructura tecnológica que permite que las interacciones humanas trasciendan las fronteras físicas y geográficas. Por eso también puede denominarse una versión nueva y significativamente ampliada de Internet, que incluirá espacios 3D compartidos ininterrumpidos conectados a mundos virtuales. Los populares videojuegos multiplataforma online como Fortnite, Roblox, Minecraft y Second Life están creciendo por sí solos hasta convertirse en metaversos. Estos nuevos mundos virtuales permiten a los niños no solo jugar, sino también comunicarse entre sí, crear relaciones, mejorar su creatividad y mucho más. Un punto de inflexión importante se produjo en 2020, cuando tuvo lugar un concierto del popular rapero Travis Scott en Fortnite. En su punto álgido, más de 12 millones de usuarios de todo el mundo se habían unido a este evento. Los jugadores no solo podían admirar el espectáculo audiovisual a través de la pantalla, sino también vivirlo virtualmente al mismo tiempo que y junto a sus amigos.

Incluso gigantes tecnológicos como Mark Zuckerberg se entusiasmaron con la idea del metaverso. A finales de 2021, cambió el nombre de su empresa Facebook por Meta, confirmando así su interés por el emergente mundo virtual. Su visión es crear un metaverso que esté disponible 24 horas al día, 7 días a la semana, para todo el mundo con unos auriculares adecuados y una cartera de criptomonedas. Esta nueva plataforma abriría infinitas posibilidades a usuarios de todas las edades: desde visitas a galerías virtuales, pasando por juegos con amigos y viajes a planetas fantásticos, hasta diversas formas de educación e inversiones financieras.

Hay muchas preguntas sin respuesta en torno al metaverso. Quizá la más importante sea cómo afectará el nuevo mundo virtual a los niños y adolescentes. Según diversas encuestas, la generación que más interés muestra por el metaverso es la Gen Z (nacidos entre 1997 y 2012). A pesar de que muchos padres se muestran bastante cautelosos con la nueva tecnología, hay muchas áreas del desarrollo infantil en las que el metaverso puede tener un efecto realmente positivo.

Creatividad y empatía

"El metaverso puede ayudar a niños y adolescentes a desarrollar su creatividad e imaginación", afirma la psicóloga y terapeuta Jarmila Tomkova. Sugiere que los mundos virtuales pueden ayudar a los niños a descubrir y ampliar su propia identidad. En el metaverso, el entorno social inmediato no limita la vida social de los niños, por lo que pueden descubrir muchas características individuales, preferencias y talentos que no habrían desarrollado en el mundo físico. "También existe la oportunidad de crear algo para la comunidad online y formar parte de ella. El metaverso es también una forma de relajación y aventura, que puede ayudar a los niños a superar el estrés que han sufrido en el entorno donde crecieron", añade Tomkova.

Mientras están online, los niños pueden adoptar diversos roles, como el de estratega, jugador de equipo o líder atento y lleno de recursos. Estas experiencias pueden trasladarse al mundo offline. "Algunos metaversos o realidades virtuales pueden incluso enseñar a desarrollar la empatía, la compasión por los problemas sociales o la tolerancia hacia otras culturas", afirma la psicóloga. A través de los metaversos, los niños pueden aprender más no solo sobre los demás, sino también sobre sí mismos. "Esto puede desencadenar un cambio fundamental en cómo se ven a sí mismos y en sus opciones de relación en general. Puede fomentar el desarrollo de otras relaciones, incluso fuera de Internet, al permitir que los niños confíen más en los demás y adquieran habilidades más valiosas", añade Jarmila Tomkova.

Fantasía y educación

La experiencia del metaverso de los niños también puede entenderse como una gestión de miniproyectos llena de juegos. Todo el contenido digital no gratuito del metaverso se compra en criptomonedas o valores digitales como los V-Bucks en Fortnite. Los jugadores los utilizan para realizar compras dentro del juego, lo que significa que deben cuidar sus finanzas online. "Es importante ser el guía del niño en este proceso. Por lo tanto, es útil experimentar mundos virtuales junto con tus hijos y aprender el valor de las criptodivisas, su relación con la moneda normal y las consecuencias de las compras", aconseja Tomkova. Así pues, es crucial establecer normas comunes, fijar restricciones a las compras dentro de las aplicaciones para los niños y aprender juntos cultura financiera.

Acompañados por sus padres, los niños también pueden intentar seguir sus sueños y vivir fantasías difíciles de cumplir en el mundo físico. El metaverso brinda la oportunidad de poseer propiedades virtuales, construir objetos o convertirse en un artista popular. Los límites de la imaginación son ilimitados en el metaverso. Sin embargo, como ocurre con todas las actividades online de las que se benefician los niños, esto viene acompañado de riesgos. ¿Cuáles son algunos de los peligros potenciales?

Adicción e incitación al odio

Al igual que ocurre con diversos videojuegos y redes sociales, los metaversos están relacionados con la amenaza de una posible adicción. "Los niños pueden experimentar alivio y aceptación en el mundo virtual. La prevención de la adicción es una tarea a largo plazo, los padres deben ocuparse del bienestar de los niños desde una edad temprana. Las relaciones satisfactorias y la sensación de seguridad en la familia son cruciales", afirma Jarmila Tomkova. La psicóloga no recomienda experiencias de realidad virtual para menores de 13 años. La comunicación es clave; habla de experiencias problemáticas y aventuras concretas con tu hijo. "Es importante reflexionar con los niños sobre lo sucedido, cómo fue la experiencia para ellos y dónde pueden utilizar comportamientos similares en el mundo offline".

Otras desventajas del metaverso pueden ser el ciberacoso, o las agresiones y la difusión de lenguaje inapropiado, discursos de odio y desinformación. "Las redes sociales como Instagram se basan principalmente en fotos reales. En el metaverso, los usuarios están representados por sus avatares digitales de ensueño. El reto del futuro será controlar el tiempo que se pasa en un mundo en el que todo el mundo es simplemente perfecto. Puede ser una carga para la propia autoestima del niño", explica Tomkova. El riesgo potencial se producirá allí donde la gente se relacione de forma online. Los padres deben idear formas eficaces de prevenir daños y educar a los jóvenes sobre las citadas ciberamenazas.

El metaverso tiene el potencial de transformar tanto el mundo digital como el físico. Únicamente el desarrollo futuro puede revelar el conjunto de ventajas e inconvenientes, pero es muy posible que las cuestiones clave giren en torno a la privacidad. "El intercambio excesivo y la recopilación de datos sobre el comportamiento de los usuarios son temas que se tratan en todas partes, desde las redes sociales hasta los juegos. Por el momento, esto puede no parecer el mayor problema del metaverso, pero si no se aborda a tiempo, acabará con los gigantes tecnológicos recopilando enormes cantidades de datos que no se utilizan necesariamente en beneficio de los usuarios", afirma el especialista en concienciación de seguridad de ESET Ondrej Kubovic. Por eso es importante enseñar a los niños a no compartir información privada y a comportarse de forma segura en entornos virtuales como el metaverso".