Smartphones haciendo los deberes. ¿Pueden las apps de aprendizaje poner en peligro la educación de tu hijo?

¿Un problema matemático difícil? Solo tienes que hacer una foto, enviarla a una aplicación y obtener una solución con una explicación. ¿Deberes de un libro de texto? Basta con usar el teléfono: busca el libro en una base de datos y ve los resultados. Las actuales aplicaciones de aprendizaje facilitan a los niños la búsqueda de respuestas a todas sus preguntas. ¿Se trata de un nuevo camino simplificado para hacer trampas? ¿O estas aplicaciones pueden realmente educar a tu hijo?

De los libros a Internet, de Internet al smartphone

Los niños suelen echar mano de sus teléfonos para ocuparse de diversos asuntos: combatir el aburrimiento o comunicarse con sus amigos y familiares, pero también para completar los deberes. Hasta hace poco, el debate sobre el uso de Internet por parte de los niños con fines educativos se centraba principalmente en los sitios enciclopédicos, como Wikipedia. Al principio, se creía que amenazaban la educación de los niños. Esto se debía en parte a la ocasional falta de fiabilidad de las fuentes online, pero sobre todo a que Internet simplifica considerablemente el acceso de los niños a las soluciones. Un juicio similar se asoció con el uso de vídeos de YouTube para el aprendizaje, a pesar de que hay canales destinados directamente a la educación, como Khan Academy. Pero, ¿hay realmente tanta diferencia entre buscar respuestas en Internet y buscarlas en un libro? En ambos casos, el mero hecho de copiar la explicación proporcionada puede considerarse una trampa, pero cuando los niños filtran, hacen un montaje y reescriben la información importante, pueden, de hecho, aprender y comprender el tema en cuestión más a fondo. 

Con el desarrollo de las tecnologías, los estudiantes pueden ahora no solo buscar información en Internet, sino también utilizar aplicaciones específicas que hacen el trabajo por ellos. Por ejemplo, en Photomath, los niños pueden subir fotos de ejemplos matemáticos y obtener rápidamente los resultados junto con una explicación paso a paso de la metodología. También está Socratic, que no solo se centra en las matemáticas, sino también en la filosofía, la literatura y los estudios sociales. La aplicación ofrece información sobre una gran variedad de temas y hace que las respuestas sean adecuadas para que los jóvenes estudiantes las entiendan. Wolfram Alpha funciona de forma similar, pero está dirigida principalmente a estudiantes universitarios. También existe Brainly, una aplicación en la que los usuarios pueden hacer preguntas relacionadas con la escuela y obtener respuestas de otros estudiantes. Una app similar, HwPic, ofrece respuestas a preguntas de tutores seleccionados. ¿Cómo enfocar estas nuevas aplicaciones de aprendizaje que ofrecen soluciones específicas a las tareas escolares y hacen que parezca innecesario hacer cualquier tipo de selección de información?

Prohibiciones de las escuelas frente a las buenas intenciones de los creadores

A medida que las aplicaciones de aprendizaje son cada vez más utilizadas por los niños, tanto los profesores como los padres se ven obligados a reaccionar ante los retos que pueden suponer estas nuevas ayudas al estudio. Por ejemplo, el Distrito Escolar Central de Bethlehem ha decidido disuadir a los niños de utilizar estas aplicaciones, asegurándoles que cuando necesiten ayuda siempre pueden dirigirse a sus profesores en lugar de a sus smartphones. Sin embargo, los creadores de las aplicaciones destacan el potencial didáctico de sus productos. PhotoMath, por ejemplo, fue creada por un ingeniero que tenía problemas para ayudar a sus hijos a resolver los deberes de matemáticas. Le resultaba difícil simplificar las explicaciones que daba a sus hijos, y creía que muchos otros padres se enfrentaban al mismo dilema. Su invento debía ayudar tanto a los niños como a sus padres, permitiendo la cooperación entre ambos. Otras aplicaciones también se defienden animando a los profesores y a los padres a trabajar con ellas y a emplear las tecnologías como herramienta de aprendizaje. Brainly, por ejemplo, insta a los padres a crear su propia cuenta, conectarla al perfil de su hijo y utilizarla para ver qué respuestas necesitan los niños, o para encontrar información sobre sus temas actuales en la escuela.

Sin embargo, los desarrolladores de las aplicaciones son conscientes de que sus productos pueden utilizarse para hacer trampas. En respuesta al problema, HwPic prohíbe las trampas en sus términos y condiciones, y se niega a ofrecer respuestas a cualquier trabajo que tenga la palabra "quiz" o "examen". Conrad Wolfram, Director de Desarrollo Estratégico de Wolfram Research, defiende la aplicación Wolfram Alpha afirmando que "es trampa no hacer matemáticas por ordenador, porque estamos engañando a los estudiantes para que no tengan una verdadera comprensión conceptual y puedan avanzar mucho más en las matemáticas que pueden hacer, para cubrir un terreno mucho más teórico". Entonces, ¿dónde está la verdad?

Todo depende del uso

Cuando las aplicaciones de aprendizaje se emplean para aprender y no para engañar, pueden ser realmente beneficiosas para la educación del niño. En los casos en los que nadie puede ayudar, las aplicaciones hacen posible que los niños encuentren respuestas a sus preguntas y las utilicen para su propio aprendizaje. Esto es especialmente útil para los hijos únicos, o para los niños cuyos padres pueden estar demasiado ocupados para ayudarles con todas las tareas escolares. Jarmila Tomková, psicóloga, lo explica: "No todos los niños tienen familias o hermanos que les ayuden con la preparación escolar. De este modo, no se les discrimina por su falta de recursos y pueden gestionar ellos mismos la preparación escolar". Por otro lado, las apps también pueden servir como herramienta para que los padres colaboren con sus hijos: "Un padre puede ser un supervisor de ese aprendizaje, y gestionar la situación en lugar de considerar pasivamente la app como un sustituto de su papel", añade Jarmila Tomková.

Algunas aplicaciones pueden funcionar para aquellos niños que disfrutan estudiando solos y no en grupo, mientras que otras animan a los niños a cooperar compartiendo sus conocimientos y ayudando a otros usuarios. A través del trabajo en equipo, los niños pueden aprender que, aunque no sean los más hábiles en algunos campos, pueden ayudar a sus compañeros en otras materias. Como resultado, este tipo de aplicaciones pueden ayudar a los niños a ganar confianza, lo cual es una gran ventaja. Por último, hay niños cuya primera lengua no es el inglés. Con el uso de las apps, se ven obligados a practicar sus habilidades lingüísticas, lo que convierte a la tecnología en una gran herramienta para el aprendizaje interdisciplinar.

La psicóloga Jarmila Tomková destaca el aspecto social de las aplicaciones como uno de sus principales beneficios: La comunicación entre iguales puede reforzar las habilidades del niño y apoyar su autoestima, que es un aspecto importante de la vida cotidiana. Los niños que ayudan a sus compañeros deben elaborar más sus conocimientos para formular sus mensajes con claridad, mientras que los destinatarios ven que es posible que los niños de su edad dominen los conocimientos. Antes de estas aplicaciones, los niños superdotados corrían a menudo el riesgo de ser excluidos por estar "demasiado metidos en el aprendizaje", pero ahora tienen un entorno en el que se sienten necesarios, y los demás acogen sus conocimientos. Las aplicaciones son también una oportunidad para crear una comunidad, conocer gente nueva y mezclar a niños de diferentes edades, géneros y contextos sociales. Podríamos decir que estos aspectos muestran cómo las herramientas digitales pueden ayudar a reforzar la sociabilidad, en lugar de aislar a las personas.

Como padres y profesores, podemos utilizar las aplicaciones junto con los niños y proyectar nuestra propia visión de la educación en la forma en que empleamos las herramientas de aprendizaje móvil. Si percibimos la educación únicamente como un proceso de aprendizaje para memorizar información y obtener buenas notas, podemos apoyar sin saberlo que los niños abusen de las aplicaciones para hacer trampas y obtener los resultados suficientes para aprobar una asignatura. Pero si hacemos hincapié en que la educación consiste principalmente en comprender cosas y entender los procesos que hay detrás de cuestiones complejas, podemos inspirar a los niños para que utilicen las aplicaciones por su propio bien y para que aprendan junto con sus compañeros. Aunque PhotoMath, Socratic, Brainly y otras pueden proporcionar información a los niños, éstos deben saber que no basta con copiar esas respuestas en sus cuadernos sin pensar en ellas, sino que, en el mejor de los casos, las aplicaciones sirven para darles herramientas con las que construir su propio conocimiento.