Parentalité numérique : comment éviter les dérives en ligne pour les enfants ? Voici ce que vous pouvez faire en tant que parents

Il y a toujours eu un fossé culturel entre les parents et leurs enfants. Mais ce fossé s'est sans doute creusé au cours de la dernière décennie, voire plus, car les natifs du numérique sont nés sans avoir la moindre idée d'une vie sans connexion permanente.

Pour ceux qui ont été contraints en revanche de s'adapter à cette nouvelle ère numérique, il peut être difficile de comprendre le monde du point de vue de leurs enfants. Et il peut être encore plus difficile de faire preuve d'empathie envers les enfants qui exploitent leurs libertés en ligne pour se comporter de manière inappropriée.

Bien que le décalage soit réel, il ne doit pas être insurmontable. En prenant le temps de comprendre et de communiquer l'impact d'un comportement indésirable en ligne, vous pouvez enseigner à vos enfants un ensemble de leçons pour une nouvelle ère numérique.

Que signifie mal se comporter en ligne ?

Il faut bien l'admettre, les enfants peuvent être impulsifs. Mais ils sont aussi programmés ainsi. Les chercheurs pensent que les cortex frontal et préfrontal du cerveau, qui jouent un rôle majeur dans le contrôle du comportement, ne sont pas complètement développés chez les adolescents. Le résultat ? Plus d'impulsivité et de prise de risque.

Pourtant, la prise de risque n'est pas une mauvaise chose en soi. Elle peut être terrifiante pour les parents, mais elle constitue un élément essentiel de la croissance, car elle permet aux enfants d'acquérir de la confiance et de la résilience, et de comprendre l'importance d'un bon jugement. Le problème se pose lorsque l'impulsivité déborde sur l'imprudence, ce qui peut mettre en danger leur santé mentale et physique, voire leurs finances, ainsi que la vie d'autrui.

Quels sont les dangers à craindre ?

Partage excessif des données personnelles

Les réseaux sociaux, les jeux en ligne, les forums de discussion et d'autres plateformes sont inondés d'informations personnelles sur les enfants. Les harceleurs, les prédateurs et les malfaiteurs et voleurs d'identité sont prêts à les utiliser contre eux. L'usurpation d'identité est particulièrement fréquente. Près d'un million d'enfants américains en ont été victimes en 2022, ce qui a coûté à leurs familles plus d'un milliard de dollars. Les informations personnelles des enfants sont particulièrement recherchées car la personne qui y est attachée n'a pas une mauvaise cote de crédit, et ces informations peuvent donc être utilisées pour des fraudes sans déclencher de suspicion. Les enfants sont également moins susceptibles de savoir si leurs informations sont utilisées de cette manière pour ouvrir de nouveaux comptes bancaires ou de cartes de crédit, par exemple.

Parler à des inconnus

Le partage excessif d'informations personnelles peut également attirer l'attention des prédateurs en ligne, qui se font souvent passer pour des enfants afin de se rapprocher de leurs cibles. Dans de rares cas, cela peut déboucher sur des abus dans le monde physique, bien que l'objectif final soit souvent une sorte de sextorsion. Cela se produit lorsqu'un prédateur persuade un enfant d'envoyer des vidéos ou des images explicites de lui-même. Une fois ces images en sa possession, il en demandera d'autres, ou peut-être même de l'argent, en menaçant de les divulguer s'il ne satisfait pas ses exigences. Le FBI signale qu'entre octobre 2021 et mars 2023, il a reçu plus de 13 000 signalements de sextorsion financière en ligne de mineurs, et qu'au moins 20 suicides ont été enregistrés.

Mentir sur leur âge

Un tiers des enfants âgés de 8 à 17 ans ayant un profil sur les réseaux sociaux ont un âge erroné, selon une étude de l'Ofcom, l'autorité de régulation britannique. Ils le font souvent pour s'intégrer à leurs amis et apaiser leur anxiété. Le problème, c'est que vos enfants risquent d'être exposés à des contenus dangereux et à des publicités inadaptées à leur âge. Comme le souligne l'Ofcom, si un enfant de huit ans ouvre un compte en tant qu'enfant de 13 ans, il pourra accéder à des contenus pour adultes dès l'âge de 13 ans.

Sexting

C'est là que l'impulsivité des adolescents peut leur causer de réels ennuis. Selon des recherches, près d'un Américain sur dix âgé de 13 à 17 ans a vu des images explicites de lui-même partagées sans son consentement. Cela peut avoir des conséquences juridiques inattendues, car le partage de telles images peut être illégal. Cela peut également ouvrir la porte à la sextorsion et à la cyberintimidation, avec toute la détresse émotionnelle que cela implique.

Cyberharcèlement

Le harcèlement a toujours été monnaie courante chez les enfants, et ce pour de nombreuses raisons. Internet a simplement multiplié les occasions d'y recourir, en permettant à un plus grand nombre de jeunes de s'y livrer. Des études révèlent que la moitié des adolescents américains ont été victimes de cyberintimidation. Cela peut causer des dommages émotionnels et physiques et une perte d'estime de soi. L'avènement des « deepfake » liés à la nudité et alimentés par l'IA ne fera qu'aggraver ces problèmes.

Piratage ou escroquerie

Il arrive que les enfants utilisent leur expertise technique à des fins malveillantes, sans comprendre clairement les conséquences de leurs actes. Il y a quelques années, un rapport de l'Agence nationale britannique de lutte contre la criminalité (NCA) a révélé que des enfants de neuf ans seulement avaient été surpris en train de lancer des attaques DDoS. La liste des adolescents reconnus coupables de cyberattaques parfois graves, notamment d'extorsion de données et de ransomware, est longue. Parfois, l'intention n'est même pas de gagner de l'argent, mais simplement de se vanter auprès des autres membres de groupes en ligne, même si les autorités ne le voient pas de cet œil. Un casier judiciaire peut gâcher la vie d'un jeune pendant de nombreuses années.

Ce que les parents peuvent faire

Pour l'essentiel, les conseils sont les mêmes. En tant que parent, vous devez

• Fixer des règles de base claires.
• Montrer l'exemple en ce qui concerne vos propres habitudes numériques (par exemple, éviter de partager trop d'informations et d'adopter des comportements risqués en ligne).
• Utiliser une suite de sécurité fiable et éventuellement un contrôle parental si nécessaire pour surveiller l'utilisation et bloquer l'accès aux contenus inappropriés.
• Parler franchement des dangers des comportements inappropriés (sexting, partage excessif, cyberintimidation, etc.) et de l'importance de la sécurité en ligne et du respect d'autrui.

Vous pouvez également envisager les mesures suivantes

• Configurer les comptes en ligne de votre enfant et choisir des comptes adaptés à son âge (pour atténuer le risque qu'il mente sur son âge).
• Inscrire vos enfants à un service de protection de l'identité, qui surveille le dark web à la recherche de traces de leurs informations personnelles (pour atténuer l'impact d'un partage excessif).
• Veiller à ce que les paramètres de confidentialité de vos enfants limitent les personnes qui peuvent accéder à leur compte (pour réduire l'exposition aux harceleurs, aux prédateurs et aux fraudeurs).
• Donner des informations sur la manière dont votre enfant pourrait exercer ses compétences en matière de piratage de manière positive, par le biais de cours organisés par le gouvernement ou par des organismes privés (si vous craignez qu'il ne pirate d'autres personnes).
• Télécharger sur leurs appareils un logiciel anti-malware provenant d'un éditeur réputé.
• Veiller à ce qu'il ne télécharge que des applications provenant de boutiques officielles.

Et surtout, gardez une communication ouverte dans la mesure du possible. Il est important que vos enfants comprennent la différence entre un bon et un mauvais comportement en ligne, mais aussi que vous soyez toujours là pour les écouter. En fin de compte, il ne s'agit pas seulement de protéger vos enfants. Il s'agit d'élever la prochaine génération d'utilisateurs dans le respect, la prudence et l’intelligence.