L’arma a doppio taglio dei social media

Negli ultimi anni, i social media sono diventati una parte onnipresente della vita di bambini e ragazzi. L'uso di varie piattaforme digitali è una seconda natura per questi cosiddetti nativi digitali, sia per rimanere in contatto con gli amici, sia per condividere opinioni e interessi, sia per tenersi aggiornati sulle celebrità preferite. Il 45% degli adolescenti ha dichiarato di essere online quasi costantemente, secondo un sondaggio del Pew Research Center.

Non c'è dubbio che i social network abbiano un lato positivo, tuttavia il loro boom ha anche sollevato alcune serie preoccupazioni, soprattutto per quanto riguarda i bambini e gli adolescenti. Quindi, qual è il lato oscuro dei social media e come potete proteggere i vostri figli da questo fenomeno?

1.1) Invasione della privacy

Come qualsiasi altra attività su Internet, anche postare sui social media lascia un segno permanente. I bambini, soprattutto quelli che si avvicinano per la prima volta ai social media, potrebbero non rendersene conto: entusiasti della nuova esperienza, potrebbero lanciarsi in una serie di post senza rendersi conto che una volta potrebbero pentirsi di ciò che hanno pubblicato per il mondo intero. L'eccessiva condivisione può includere qualsiasi cosa, da pensieri personali non filtrati, a foto imbarazzanti, fino a informazioni private che potrebbero essere usate in modo improprio se messe nelle mani sbagliate.

Cosa potete farci?

• Assicuratevi che i vostri figli utilizzino solo i social media adatti alla loro età - la maggior parte dei servizi di social network prevede un'età minima che dovrebbe servire da linea guida.
• Discutete con vostro figlio le impostazioni della privacy - i profili dei social media dovrebbero essere impostati come privati per avere il controllo su chi vede le informazioni e i post di vostro figlio.
• Parlate con vostro figlio del tipo di contenuti che potrebbero ritorcersi contro di lui quando vengono pubblicati sui social media: informazioni o immagini private e sensibili, tra cui foto di documenti personali, biglietti con informazioni personali e codici scannerizzabili.

2) Truffe, bufale e fake news

Le informazioni possono viaggiare velocemente quando vengono pubblicate sui social media e, purtroppo, non sono solo i video divertenti dei gatti a diventare virali. Sebbene questi argomenti siano stati spesso al centro delle cronache negli ultimi tempi, non si tratta di problemi nuovi. Dagli annunci truffa che pretendono di offrire prodotti di tendenza fortemente scontati, alle notizie false che mirano a influenzare le opinioni delle persone su vari argomenti, fino alle vere e proprie bufale e bugie, i social media offrono un terreno fertile per la diffusione di contenuti ingannevoli. E anche se i bambini sanno riconoscere una palese e-mail truffaldina che promette loro un'ingente somma di denaro in cambio di informazioni personali, potrebbero non essere in grado di riconoscere le tante campagne diverse che si nascondono sui social network.

Cosa potete farci?

• Insegnate a vostro figlio a riconoscere i contenuti ingannevoli online esaminando i segnali più comuni: Per le truffe, una buona regola è che qualsiasi offerta che sembra troppo bella per essere vera, molto probabilmente lo è davvero. Per quanto riguarda la disinformazione, le storie sensazionalistiche, la mancanza di autori e di fonti credibili, la scarsa qualità stilistica e grammaticale e l'assenza di notizie nei media rinomati sono i principali segni rivelatori
• Discutete con vostro figlio un esempio di post fuorviante o falso, evidenziando i vari segnali che lo hanno reso tale.

3.3) Haters, bulli e stalker

Sui social network tutti hanno voce in capitolo e, purtroppo, anche chi ha intenzioni nefaste. Vostro figlio potrebbe non essere preparato ad affrontare molestie o commenti d'odio dopo essersi unito a una discussione pubblica o, peggio, a diventare il bersaglio di cyberbulli o stalker. Per un bambino, incontrare l'odio online può essere un'esperienza sconcertante ed estremamente stressante. Per i genitori, questi problemi potrebbero essere ancora più difficili da individuare rispetto al bullismo nelle sue forme tradizionali.

Cosa potete farci?

• In generale, la consapevolezza della privacy, comprese le impostazioni rigorose della privacy, può evitare la maggior parte dei contatti non richiesti. Il bambino deve sapere che non deve accettare richieste da sconosciuti e che il suo profilo deve essere visibile solo ai suoi amici.
• Se sospettate che vostro figlio stia vivendo un'esperienza negativa legata all'uso dei social media, trovate il tempo di parlarne con lui. Fate in modo che si sentano sicuri di confidarsi con voi senza sentirsi minacciati o giudicati.
• Una volta individuato il problema, aiutate vostro figlio a risolverlo. La maggior parte dei social network offre agli utenti la possibilità di bloccare e segnalare gli utenti che li fanno sentire insicuri in qualche modo. Nei casi più gravi, prendete in considerazione la possibilità di coinvolgere la polizia.
• Se necessario, potete contattare un centro Safer Internet locale o nazionale per far sì che qualcuno accompagni voi e vostro figlio attraverso le varie procedure per tenerlo al sicuro. Ogni caso è diverso e richiede una procedura specifica. La cosa più importante è la sicurezza del bambino, sia fisica che psicologica. Un centro Safer Internet può anche aiutare a rivolgersi alla polizia, se necessario.

4.4) Salute mentale

Passare ore e ore a scorrere i feed dei social media può avere un impatto sull'umore e sull'autostima dei bambini. Le piattaforme hanno creato un ambiente altamente competitivo, in cui il numero di "mi piace" ricevuti su un post funziona come indicatore diretto della propria rilevanza. Oltre alla competizione tra coetanei, queste piattaforme digitali espongono i bambini ai profili delle celebrità e dei vari influencer dei social media. Queste "star" dei social media spesso curano alla perfezione i loro profili pubblici, presentando un'immagine distorta ai loro milioni di follower (spesso giovani e impressionabili) e facendoli sentire inadeguati. Oltre ai problemi di fiducia, si sospetta che l'eccessivo tempo trascorso sui social media sia collegato a disturbi dell'attenzione, depressione e altri problemi psicologici. La parola "sospetto" è molto importante. I social media potrebbero sembrare la fonte dei problemi, ma potrebbero anche essere solo uno dei fattori o del tutto irrilevanti. Se un bambino sembra troppo attaccato al telefono, forse è una distrazione da qualcos'altro e non la radice del problema. Sebbene sia importante fornire un sostegno immediato ai bambini, non dobbiamo saltare alle conclusioni. I genitori devono passare del tempo con i loro figli e parlare di tutti gli aspetti della loro vita.

Cosa potete farci?

• Incoraggiate i vostri figli a trascorrere del tempo con i loro amici di persona piuttosto che passare ore a chattare sui social media.
• Prendete in considerazione l'idea di creare un'abitudine di tempo libero in famiglia, in cui tutti mettono via il telefono per un'ora o due, anche i genitori!
• Osservate i cambiamenti di comportamento e di umore che sembrano essere legati all'uso dei social media da parte di vostro figlio. Se notate qualcosa di anomalo, parlatene con loro e offritevi di aiutarli a risolvere il problema.
• Se vostro figlio è in difficoltà ma non sembra rispondere ai vostri sforzi di aiuto, prendete in considerazione la possibilità di consultare un professionista della salute mentale.

5. Vivere il momento vs. farsi I selfie

I bambini e gli adolescenti hanno bisogno di approvazione attraverso gli occhi degli altri, soprattutto dei loro coetanei. Per questo motivo possono concentrarsi molto sulla diffusione del messaggio su ciò che fanno e sulla presentazione di tale messaggio nel modo giusto. Hanno sempre cercato di migliorare la propria immagine, ma gli smartphone hanno cambiato radicalmente la situazione. I ragazzi vogliono essere visti come fighi e attraenti e dedicano molto tempo alla creazione di un'immagine pubblica.In questo processo i bambini (e gli adulti) tendono a volte a dimenticare che la vita accade "qui e ora", anche senza pubblicare alcuna informazione al riguardo.

Cosa potete farci?

• Non giudicate troppo: cercate di capire l'importanza della popolarità e dell'immagine per gli adolescenti.
• Considerate la possibilità di utilizzare l'approccio mindfulness e aiutate i ragazzi a distinguere tra il vivere "qui e ora" e il "vivere per ottenere upvotes, commenti e like". Cercate di mantenere un equilibrio. Non sono necessari obiettivi estremi: gli obiettivi migliori sono quelli di aiutare a costruire la consapevolezza e ispirare più attività "qui e ora".
• Praticate un approccio di riduzione del danno con i vostri figli e informateli sui rischi.

Aiutate i bambini a essere se stessi: tutti hanno delle imperfezioni e dovrebbero capirlo. Iniziate delle conversazioni con loro, ma incoraggiate anche i bambini a parlare delle loro esperienze. Non dimenticate di fungere da modello mentre tutto questo accade.