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Smartphone che fanno i compiti. Le app per l'apprendimento possono mettere in pericolo l'istruzione di vostro figlio?

| 25 May 2022
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Un problema di matematica difficile? Basta scattare una foto, inviarla a un'app e ottenere una soluzione con una spiegazione. Compiti da un libro di testo? Usa il tuo telefono: cerca il libro in un database e vedi i risultati! Le più recenti app per l'apprendimento rendono più facile per i bambini trovare le risposte a tutte le loro domande. Si tratta di una nuova via semplificata all'imbroglio? O queste app possono davvero educare bambini e ragazzi?

Dai libri a Internet, da Internet allo smartphone

I bambini prendono spesso in mano i loro telefoni per vari motivi: combattere la noia, comunicare con gli amici e la famiglia e fare i compiti. Fino a poco tempo fa, il dibattito sull'uso di Internet da parte dei bambini a scopo educativo si concentrava principalmente sui siti enciclopedici, come Wikipedia. All'inizio si riteneva che questi siti minacciassero l'istruzione dei bambini. Ciò era dovuto in parte all'occasionale inaffidabilità delle fonti online, ma soprattutto al fatto che Internet semplifica notevolmente l'accesso dei bambini alle soluzioni. Un giudizio simile è stato associato all'uso dei video di YouTube per l'apprendimento, anche se i canali sono direttamente destinati all'istruzione, come Khan Academy. Ma c'è davvero una differenza tra cercare le risposte online e cercarle in un libro? In entrambi i casi, copiare semplicemente la spiegazione fornita può essere visto come un imbroglio, ma quando i bambini filtrano, fanno un collage e riscrivono le informazioni critiche, in realtà possono apprendere e comprendere più a fondo l'argomento trattato.                                                                   

Con lo sviluppo delle tecnologie, gli studenti possono ora cercare informazioni online e utilizzare applicazioni specifiche che fanno il lavoro per loro. Per esempio, su Photomath i ragazzi possono caricare immagini di esempi matematici e ottenere rapidamente i risultati insieme a una spiegazione passo-passo della metodologia. C'è poi Socratic, che non si concentra solo sulla matematica ma anche sulla filosofia, la letteratura e gli studi sociali. L'app offre informazioni su vari argomenti e rende le risposte adatte alla comprensione dei giovani studenti. Wolfram Alpha ha un funzionamento simile, ma si rivolge principalmente agli studenti universitari. C'è anche Brainly, un'app su cui gli utenti possono porre domande relative alla scuola e ricevere risposte da altri studenti. Un'app simile, HwPic, offre risposte alle domande da parte di tutor selezionati. Come ci poniamo nei confronti di queste nuove app per l'apprendimento che forniscono soluzioni specifiche per i compiti scolastici e fanno sembrare superfluo l'assortimento di informazioni?

I divieti delle scuole contro le buone intenzioni dei creatori

Poiché le app per l'apprendimento sono sempre più utilizzate dai bambini, sia gli insegnanti che i genitori sono costretti a reagire alle sfide che i nuovi ausili allo studio possono comportare. Per esempio, il distretto scolastico centrale di Bethlehem ha deciso di scoraggiare i ragazzi dall'uso di queste app, rassicurandoli sul fatto che quando hanno bisogno di aiuto possono sempre rivolgersi agli insegnanti piuttosto che ai loro smartphone. Tuttavia, i creatori delle app sottolineano il potenziale didattico dei loro prodotti. PhotoMath, ad esempio, è stata creata da un ingegnere che aveva problemi ad aiutare i propri figli a risolvere i compiti di matematica. Trovava difficile semplificare le spiegazioni che dava ai suoi figli e credeva che molti altri genitori si trovassero di fronte allo stesso dilemma. La sua invenzione doveva aiutare sia i bambini che i genitori, consentendo loro di collaborare. Anche molte altre applicazioni si fanno valere incoraggiando insegnanti e genitori a collaborare con loro e a utilizzare le tecnologie come strumento di apprendimento. Brainly, ad esempio, invita i genitori a creare il proprio account, a collegarlo al profilo del figlio e a utilizzarlo per vedere le risposte di cui i bambini hanno bisogno o per trovare informazioni sugli argomenti trattati a scuola.

Tuttavia, i creatori delle app sono consapevoli che i loro prodotti possono essere utilizzati per imbrogliare. In risposta al problema, HwPic vieta l'imbroglio nei suoi termini e condizioni e si rifiuta di offrire risposte a qualsiasi documento che riporti la parola "quiz" o "esame". Conrad Wolfram, direttore dello sviluppo strategico di Wolfram Research, difende l'applicazione Wolfram Alpha sostenendo che "è un imbroglio non fare matematica con il computer, perché stiamo imbrogliando gli studenti nella comprensione concettuale reale e nella capacità di andare molto più avanti nella matematica che possono fare, per coprire un terreno molto più concettuale". Quindi, dove sta la verità?

Tutto dipende dall'uso

Quando le app didattiche vengono utilizzate per imparare e non per imbrogliare, possono essere utili per l'istruzione di un bambino. Quando nessuno può essere d'aiuto, le app permettono ai bambini di trovare le risposte alle loro domande e di utilizzarle per il loro apprendimento. Questo è particolarmente utile per i bambini soli o per quelli i cui genitori possono essere troppo occupati per aiutarli con tutti i compiti scolastici. Jarmila Tomková, psicologa, spiega: "Non tutti i bambini hanno famiglie o fratelli che li aiutano nella preparazione scolastica. In questo modo, potrebbero non essere discriminati a causa della loro mancanza di risorse e potrebbero essere in grado di gestire da soli la preparazione scolastica". D'altra parte, le app possono anche servire come strumento per i genitori per lavorare insieme ai loro figli: "Un genitore può essere un supervisore di questo apprendimento e gestire la situazione invece di considerare passivamente l'app come un sostituto del suo ruolo", aggiunge Jarmila Tomková.

Alcune app possono essere adatte ai bambini che amano studiare da soli piuttosto che in gruppo, mentre altre incoraggiano i bambini a cooperare condividendo le loro conoscenze e aiutando gli altri utenti. Attraverso il lavoro di squadra, i bambini possono imparare che anche se non sono i più bravi in alcuni campi, possono comunque aiutare i loro compagni in altre materie. Di conseguenza, queste app possono aiutare i bambini ad acquisire fiducia in se stessi, il che è un vantaggio significativo. Infine, ci sono bambini la cui prima lingua non è l'inglese. Attraverso le app, sono costretti a praticare le loro abilità linguistiche, il che rende la tecnologia uno strumento eccellente per l'apprendimento interdisciplinare.

La psicologa Jarmila Tomková sottolinea l'aspetto sociale delle app come uno dei loro principali vantaggi: La comunicazione tra pari può rafforzare le competenze del bambino e sostenere la sua autostima, che è un aspetto essenziale della vita quotidiana. I ragazzi che assistono i loro coetanei devono elaborare le loro conoscenze per formulare i messaggi in modo chiaro, mentre i destinatari vedono che i ragazzi della loro età sono in grado di padroneggiare le conoscenze. Prima di queste app, i ragazzi dotati rischiavano spesso di essere esclusi perché "troppo presi dall'apprendimento", ma ora hanno un ambiente in cui si sentono necessari e gli altri accolgono le loro conoscenze. Le app sono anche un'occasione per co-creare una comunità, incontrare nuove persone e mescolare ragazzi di età, sesso e contesti sociali diversi. Potremmo dire che questi aspetti mostrano come gli strumenti digitali possano contribuire a rafforzare la socievolezza piuttosto che isolare le persone.

Come genitori e insegnanti, possiamo usare le app insieme ai bambini e proiettare la nostra visione dell'istruzione sul modo in cui utilizziamo gli strumenti di apprendimento mobile. Supponiamo di percepire l'istruzione solo come apprendimento per memorizzare informazioni e ottenere buoni voti. In questo caso, potremmo inconsapevolmente sostenere i bambini nell'abuso delle app per imbrogliare e ottenere risultati sufficienti a superare una materia. Se invece sottolineiamo che l'istruzione serve soprattutto a comprendere le cose e a capire i processi che stanno dietro a questioni complesse, possiamo ispirare i bambini a usare le app per il loro bene e a imparare con i loro coetanei. Se PhotoMath, Socratic, Brainly e altre possono fornire informazioni ai bambini, questi ultimi devono sapere che copiare le risposte sul quaderno senza riflettere non è sufficiente e che, al massimo, le app servono a fornire loro strumenti con cui costruire le proprie conoscenze.

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