Technologies : sont-elles vraiment sûres pour les enfants ?

1. Évitez l'isolement social des plus petits

Alors que les enfants et les adultes passent progressivement davantage de temps sur leurs appareils, notre société s’inquiète de plus en plus du risque éventuel d’isolement social. Comme les enfants peuvent facilement interagir avec leurs amis en ligne, leurs parents craignent que la motivation de se rencontrer en dehors des écrans ne diminue peu à peu. Lisa Rai Mabry-Price, directrice associée des services scolaires de l’American Speech-Language-Hearing Association (ASHA), affirme qu’un manque d’interactions en personne peut entraîner des problèmes de communication sociale : « Ces compétences se développent et s’affinent au fil des interactions quotidiennes, notamment la capacité de prendre part à une conversation tour à tour, l’utilisation d’expressions du visage, l’adaptation de la façon de parler en fonction de l’interlocuteur, par exemple la façon de parler à un bébé ou un adulte, et un contact visuel approprié. Ces interactions personnelles sont limitées car les enfants se contentent de regarder passivement un écran. »

À lire aussi : 5 conseils pour combattre “le FOMO”

Mais les enfants sont-ils vraiment aussi passifs que le suggère Mabry-Price ? Mimi Ito, une anthropologue culturelle qui coopère avec ESET, constate au contraire que les enfants font activement appel à de nouvelles opportunités de nous montrer comment les technologies peuvent être utilisées pour gagner en autonomie : « Les jeunes sont à une période de leur vie où ils n’ont pas encore beaucoup de pouvoir, mais ils sont très intelligents et ils ont beaucoup d’énergie. Ainsi, lorsque cette énergie est appliquée à quelque chose de nouveau et d’expérimental, ils s’approprient vraiment la technologie comme un outil d’autonomisation et d’expression personnelle. »

De même, bien que les parents puissent craindre que leurs enfants ne transfèrent leurs relations entièrement en ligne, ces derniers utilisent rarement leurs appareils pour remplacer les interactions dans la vie réelle ; au contraire, ils emploient activement les technologies au profit de leurs relations. Utilisés correctement, les appareils numériques peuvent même renforcer le lien entre vos enfants et leurs amis.

Par exemple, lorsqu’ils ne peuvent pas se rencontrer "en vrai”, ils peuvent discuter en ligne ou s’appeler. L’espace en ligne permet également aux enfants timides de surmonter la solitude et de rencontrer facilement de nouveaux amis. Il existe même des applications spécialement conçues pour les enfants présentant des besoins spéciaux qui les aident à trouver des camarades ayant des expériences similaires.

2. Soignez leur niveau d’attention 

Les technologies offrent aux enfants une grande variété de stimulations auditives et visuelles, ce qui les incite à être constamment multitâches. Les jeunes qui passent trop de temps à jouer à des jeux vidéo ou en ligne ont tendance à avoir moins de facilité à se concentrer sur une seule tâche. Il n’est pas rare que les parents voient leurs enfants assis devant la télévision à regarder une émission, tout en jouant à un jeu vidéo ou en écoutant un podcast, et en faisant défiler leur fil d’actualité sur les réseaux sociaux. Selon l’ouvrage du Dr Richard Restak, Le nouveau cerveau : comment l’ère moderne reconfigure votre esprit, il peut être difficile pour les enfants suivre le rythme d’un environnement aussi stimulant, ce qui peut entraîner des difficultés de concentration. Le Registre national des psychologues des services de santé mentionne également une nouvelle forme de trouble du déficit de l’attention dû à la technologie : « Le cerveau est entraîné dès le plus jeune âge à effectuer plusieurs tâches à un degré si élevé qu’il est incapable de se concentrer sur une seule tâche ou pensée à la fois. » Les enfants comme les adultes peuvent souffrir de troubles de l’attention. Selon ces sources, l’influence des technologies peut être à l’origine des mauvaises notes de votre enfant ou d’une réduction de sa patience.

Le Dr Sharon Horwood, maitresse de conférences à l’école de psychologie de l’université Deakin, est toutefois optimiste quant à la stabilité générationnelle de nos capacités cognitives, aujourd’hui mises à mal par la technologie : « Les cerveaux évoluent depuis plusieurs millénaires : les changements de la fonction cognitive sur la population ne peuvent pas se produire sur une seule génération, c’est un processus en perpétuelle évolution » explique-t-elle.

Même si vos enfants ont des difficultés à se concentrer sur une seule chose, cela peut être bénéfique pour leur éducation, comme le suggère l’Université Western Governors : « Des études montrent que l’utilisation de la technologie aide les jeunes enfants à apprendre à faire plusieurs choses à la fois plus efficacement. Bien que le multitâche ne permet jamais de se concentrer pleinement sur un domaine, les élèves peuvent apprendre à écouter et saisir des notes en même temps, ou effectuer d’autres activités multitâches qui les aideront à réussir par la suite. »

Lorsqu’ils sont utilisés correctement, les appareils numériques peuvent devenir de puissants outils d’apprentissage. Même les jeux vidéo peuvent développer les capacités de votre enfant à résoudre des problèmes. Nous devons apprendre à nos enfants à utiliser la technologie, et non à la craindre. Le terme « edutech » devient de plus en plus important auprès des enfants et la technologie. Apprendre aux enfants que la technologie n’est pas un ennemi, mais un outil utile peut être bénéfique non seulement pour leur développement, mais également pour leur réussite future dans la vie active.

Mimi Ito explique par ailleurs que les enfants acquièrent des connaissances dans de nouveaux domaines : « On voit des enfants qui apprennent à programmer, modifier des jeux vidéo et créer des formes de technologie à un âge de plus en plus jeune. »

Nous devons prendre conscience que la technologie ne disparaîtra pas mais entourera de plus en plus les enfants. Il est plus important que jamais d’élever des utilisateurs responsables. Pour ce faire, nous devons surveiller la façon dont les enfants utilisent la technologie. Une bonne application de contrôle parental peut vous aider, vous et votre enfant, à atteindre l’objectif de devenir un utilisateur avancé de la technologie.

3. Valorisez la relation parents-enfants

Enfin, les parents peuvent craindre que les technologies ne nuisent à la relation qu’ils entretiennent avec leurs enfants. D’après une étude menée par le docteur Jenny Radesky, pédiatre spécialiste du développement comportemental, et Brandon T. McDaniel, professeur à l’université d’État de l’Illinois, les enfants peuvent présenter des troubles du comportement sous l’influence des technologies, comme l’agressivité, l’irritation ou les pleurnicheries. Cela stresse le parent qui peut alors « se retirer des interactions parent-enfant avec la technologie et cette utilisation accrue de la technologie pendant les interactions parent-enfant peut influer sur les comportements d’extériorisation et de retrait de l’enfant au fil du temps, » ce qui entraîne des difficultés comportementales encore plus importantes par la suite.

À lire également : 10 étapes pour protéger votre ordinateur familial

Mme Radesky suggère cependant que le comportement excessif de certains enfants peut provenir d’autres problèmes : « Il se peut que l’enfant réagisse au fait de ne pas recevoir d’attention et qu’il amplifie son comportement pour obtenir une plus grande réaction de la part de ses parents » ou « il n’a pas autant de temps de jeu réciproque ou de temps de conversation avec ses parents. » Jarmila Tomková, psychologue, ajoute que les stimuli en ligne évoluent très rapidement, de sorte que le cerveau d’un enfant peut mettre du temps à traiter la transition vers la réalité hors ligne. Le comportement des enfants peut avoir de nombreuses raisons et, comme l’explique Jarmila Tomková, la colère d’un enfant indique parfois simplement que nous établissons avec lui les limites nécessaires.

Si vous avez l’impression que votre relation avec votre enfant est affectée négativement par la technologie, vous pourriez introduire des habitudes familiales plus collectives ou des activités sans écran. Les changements induits par la technologie dans la relation parent-enfant sont toutefois inévitables, mais cela peut aussi être positif.

Les appareils numériques permettent aux enfants et aux parents de s’envoyer des SMS ou de s’appeler quand ils en ont besoin, ce qui peut en fait renforcer le lien entre eux. Selon Mimi Ito, cette possibilité de contact peut apporter « un immense soutien émotionnel », et les enfants qui acquièrent leur indépendance restent plus en contact avec leur foyer.

Apprenez à reformuler la question

Mimi Ito explique que de nombreux parents se posent peut-être la mauvaise question : « Les technologies sont-elles bonnes ou mauvaises ? » Ito estime que cette préoccupation doit être reformulée : « La question suppose que la technologie est une chose, et que tous les enfants l’utilisent de la même façon. Nous créons et façonnons la technologie, et nous avons le pouvoir de la rendre bonne ou mauvaise. Je préfère la question suivante : « Comment pouvons-nous aider les jeunes à mettre la technologie au service du progrès ? ».

Elle dissuade également les parents de percevoir leurs enfants comme des consommateurs dociles : les jeunes ne sont pas des victimes passives de la technologie ni des drogués impuissants. Si aucun parent ne doit négliger la sécurité de ses enfants, de nombreux changements apparemment négatifs peuvent être contrebalancés par les aspects positifs qui les accompagnent. Tout dépend de la façon dont nous utilisons les possibilités offertes par la technologie et de la façon dont nous encourageons nos enfants à les utiliser et à faire qu'elles deviennent bénéfiques pour eux.