Cómo hablar con los niños sobre el control parental

La mayoría de los padres quieren asegurarse de que sus hijos se benefician de las ventajas del mundo online, al tiempo que se aseguran de que están a salvo. Las herramientas de control parental ayudan a los padres a conseguirlo. Pero ¿cómo hablar del uso de aplicaciones de control parental con los hijos? Buscamos respuestas con Jarmila Tomkova, psicóloga infantil.

¿Deben los padres emplear aplicaciones de control parental en secreto o hablar abiertamente con sus hijos sobre el uso de estas herramientas?

A la larga, es mejor tomar el rumbo de la conversación abierta. Los padres deben ser transparentes con sus hijos sobre su manera de abordar la seguridad en Internet, para que los niños entiendan claramente las normas de su familia y su propio papel dentro de ellas. Además, al ser abiertos sobre el uso que haces de las herramientas de control parental, tu hijo no se sentirá engañado cuando las descubra.

Tipos de control parental en el uso de Internet

1. Mediación facilitadora: Prácticas parentales destinadas a facilitar el uso positivo de Internet por parte de los niños.

• Mediación activa: Hablar con los niños sobre su uso de Internet, compartir actividades online y explicarles lo que es bueno y lo que es potencialmente perjudicial en Internet. La mediación activa es la más recomendable porque está relacionada con las habilidades digitales superiores y dota a los niños de las capacidades necesarias para interpretar y tratar los contenidos de los medios de comunicación, así como las situaciones potencialmente molestas online.
• Vigilancia técnica: Uso de medios tecnológicos para supervisar el uso que hacen los niños de Internet mediante programas de control parental. La supervisión permite a los padres conocer el paradero de sus hijos en Internet, es decir, lo que hacen en la red o con la tecnología.

2. Mediación restrictiva: Prácticas parentales que pretenden limitar el uso de Internet por parte de los hijos.

• Restricciones: Establecer normas que limiten a qué pueden acceder tus hijos, qué actividades pueden realizar o cuánto tiempo pueden pasar en Internet. La mediación restrictiva es eficaz para reducir el riesgo online, pero los niños con más restricciones también suelen tener menos habilidades digitales, lo que les deja menos preparados para enfrentarse a situaciones problemáticas.

Aparte de la mediación parental, también existe la mediación inversa, una situación en la que los hijos con conocimientos tecnológicos ayudan a sus padres con diversas tareas o problemas relacionados con la tecnología.

Fuente: Encuesta EU Kids Online, 2020

¿Cómo pueden los padres explicar a sus hijos el uso de las aplicaciones de control parental?

Para disfrutar de las múltiples ventajas de Internet, debemos pensar en la seguridad. Los padres no deben ser indiferentes a los riesgos online, pero tampoco deben tratar todo Internet como peligroso. En lugar de eso, debemos motivar a los niños para que hagan un uso responsable de Internet y empleen las herramientas que hacen más seguro estar online. Esto no es una señal de control, sino un gesto de cuidado y cariño. Si el niño ve esto desde pequeño, crecerá sintiendo que el uso de herramientas de seguridad como el control parental no es una opresión a la que hay que enfrentarse, sino un regalo de amor.

"Las herramientas de control parental no están aquí para privar a nuestros hijos de su intimidad. Están aquí porque queremos a nuestros hijos y queremos garantizar su seguridad".

A la hora de establecer los límites del uso de Internet, ¿deben los padres incluir a sus hijos en la toma de decisiones?

Sí, sobre todo cuando se trata de niños mayores de 10 años. Tendrás que hablar con ellos sobre los sitios web que quieren visitar y el tiempo que quieren pasar conectados . Cuando los niños participan en la toma de decisiones, es menos probable que odien las normas que has establecido y se rebelen contra ellas.

Pero algunos niños seguirán intentando sobrepasar los límites, ¿verdad?

Por supuesto, sobre todo los adolescentes. Pero no pasa nada. A veces los padres ven como un signo de fracaso que sus hijos se rebelen contra sus normas. Pero esto es un error. De hecho, es mejor que veamos los pequeños actos de rebeldía como un signo de la inteligencia y la capacidad de pensamiento crítico de nuestros hijos. Otra noción común pero falsa es que los padres suelen pensar que siempre deben hacer felices a sus hijos. Los niños no tienen por qué estar contentos con nuestras normas, pero sí necesitan sentir que les apoyamos, que les protegemos, que hablamos abiertamente con ellos y que les proporcionamos una red de seguridad que siempre está a su alcance.

Cuando los padres utilizan herramientas de control parental, ¿siguen teniendo que hablar de los riesgos de Internet con sus hijos?

El uso de aplicaciones de control parental no es una vía de escape a una conversación difícil. Al contrario, el uso de estas herramientas puede llevar a conversaciones importantes. Las aplicaciones de control parental pueden, por ejemplo, avisar a los padres de que su hijo ha intentado visitar un sitio web restringido. Esto no es motivo para que los padres castiguen al niño o endurezcan sus normas, pero sí es una señal de que algunos temas pueden requerir un diálogo más profundo. Por eso, utilizar aplicaciones de control parental no significa que hayamos protegido completamente a nuestros hijos de contenidos inapropiados. Puede que se lo muestren sus amigos o que lo busquen en dispositivos públicos. Pero el uso de aplicaciones de control parental en combinación con conversaciones abiertas con tus hijos puede limitar su acceso a este tipo de contenidos y minimizar el trauma que puede causar tropezar con algo perturbador o inapropiado en Internet.

"Tenemos que hablar con los niños sobre Internet desde una edad temprana. Debemos hablar de las diferentes cosas que se pueden encontrar en la red y dejar que los niños aprendan. Pero también debemos dejar que nos enseñen su propia experiencia y nos cuenten las razones por las que les gusta estar online. De este modo, los niños se convierten en participantes activos con la confianza de saber que pueden confiar en sus padres cuando los necesiten. Los padres deben facilitar la estabilidad, no solamente mediante normas y restricciones, sino también a través de la empatía y la comunicación abierta a largo plazo."

¿Acaso los padres no pueden confiar en que sus hijos no visiten sitios web inapropiados o se comporten de forma insegura?

La confianza y la protección no se excluyen mutuamente. Podemos confiar en que nuestros hijos sean responsables y seguros, pero también debemos hacer todo lo posible por asegurar su experiencia. Incluso podemos decir: "Cuando entras en tu ordenador, puedes hacer diferentes cosas: jugar, hablar con tus amigos, estudiar. En ese sentido tienes libertad y privacidad. Lo único que hacemos es asegurarnos de que otros, que no tienen nuestra confianza, no te hagan daño". Las aplicaciones de control parental no quitan privacidad a los niños, simplemente restringen el acceso a sitios web o comportamientos que cruzan la línea de seguridad.

¿Y si los niños dicen: "Pero mis amigos pueden pasar más tiempo en su teléfono y visitar las páginas web que quieran"?

Podemos decir que cada familia es diferente y que no hay nada malo en tener normas distintas para el uso de Internet. Por otro lado, si nuestro hijo utiliza este argumento, puede hacernos pensar: "¿Son razonables nuestras normas, o demasiado estrictas?". Y esto es bueno. Tener acceso a la información es un derecho que tiene tu hijo. Si somos demasiado restrictivos y le hacemos sencillamente imposible acceder a la información, podemos estar vulnerando sus derechos y dificultando que aprenda a trabajar con Internet de forma segura y crítica. Sin embargo, si lo pensamos bien y basamos nuestras normas en la razón, podremos explicar mejor nuestro punto de vista a nuestros hijos. Puede que únicamente tengamos que aceptar que nuestras decisiones no les gusten del todo, pero, sorprendentemente, a menudo no es así. La encuesta EU Kids Online muestra que, en la mayoría de los países, los niños siguen las recomendaciones de sus padres sobre el uso seguro de Internet.

"Incluso Bill Gates o Steve Jobs, algunas de las personas más famosas en tecnología, limitaron el tiempo de pantalla de sus hijos. Así, cuando nuestros hijos quieran comparar su situación con la de los demás, podemos decirles: 'Bueno, incluso los que inventaron estas tecnologías saben que hay que usarlas con sensatez y dentro de unos límites'."

Si tenemos que restringir el acceso de nuestros hijos a Internet, ¿significa eso que el mundo online es, en su conjunto, peligroso?

En absoluto. Oportunidad y riesgo suelen ir de la mano. Las redes sociales pueden beneficiar a los niños de muchas maneras: pueden comunicarse con sus amigos, expresarse y explorar su creatividad. Por supuesto, existen riesgos que los padres deben conocer, como el ciberacoso o manipulación de menores. Pero si los padres se centran solo en los peligros, pueden estar privando a sus hijos de muchas oportunidades. Las aplicaciones de control parental  permiten a los niños disfrutar de las ventajas de Internet al tiempo que eliminan algunos de los posibles riesgos.