Algorithmes : comment façonnent-ils l'univers numérique de nos enfants ?

Mais que sont exactement les algorithmes ? Comment influencent-ils la façon dont les enfants interagissent avec Internet ? Et surtout, comment les parents peuvent-ils aider leurs enfants à naviguer de manière responsable dans ces flux invisibles ? Découvrons cela ensemble.

Qu'est-ce qu'un algorithme ?

À la base, un algorithme est une procédure étape par étape ou un ensemble de règles permettant de résoudre un problème spécifique ou d'accomplir une tâche particulière. En informatique, les algorithmes sont utilisés dans la création de programmes informatiques pour traiter des données, effectuer des calculs et prendre des décisions.  Enfin, dans le contexte des réseaux sociaux, les algorithmes agissent comme des gardiens, décidant du contenu qui apparaît sur votre écran. En analysant de grandes quantités de données, ils déterminent ce qu'ils estiment être le plus pertinent pour vous en fonction de votre comportement et de vos préférences.  

Par exemple, les moteurs de recherche comme Google classent les pages web en fonction de votre requête, tandis que des plateformes comme TikTok ou YouTube vous recommandent des vidéos adaptées à vos centres d'intérêt. Quant aux boutiques en ligne, les algorithmes leur permettent de vous présenter des publicités pour les produits que vous êtes le plus susceptible d'acheter. Plutôt efficace, non ? Oui, la plupart du temps. Mais il est certainement utile de rester attentif à ces curateurs de contenu invisibles et de se rappeler que, comme pour d'autres choses, les avantages s'accompagnent souvent, aussi, de risques potentiels. 

Pourquoi les algorithmes existent-ils ?  

Les algorithmes servent à créer des expériences numériques structurées et efficaces. Leurs objectifs consistent notamment à…  

• Engager les utilisateurs : Des plateformes comme TikTok ou Instagram s’appuient sur des algorithmes pour fidéliser les utilisateurs. En affichant du contenu pertinent, elles encouragent des interactions plus longues. 
• Soutenir la monétisation : De nombreuses plateformes en ligne utilisent des algorithmes pour diffuser des publicités ciblées ou promouvoir du contenu payant, générant ainsi des revenus en associant les utilisateurs à des produits ou services susceptibles d’être achetés. 
• Personnaliser le contenu : Les algorithmes analysent le comportement des utilisateurs (requêtes de recherche, clics ou habitudes de visionnage, par exemple) afin de recommander du contenu adapté à leurs préférences. C’est pourquoi, lorsqu’ils ouvrent leurs applications de réseaux sociaux ou même leur navigateur, les enfants voient des vidéos, des jeux ou des produits qui correspondent à leurs centres d’intérêt presque instantanément. 
• Améliorer l’accessibilité : Face à la multitude d’informations en ligne, les algorithmes organisent et hiérarchisent les données pour garantir que les utilisateurs trouvent ce qui est le plus pertinent. Par exemple, les moteurs de recherche classent les pages en fonction de facteurs tels que les mots-clés et la popularité.

Pour les enfants, ces objectifs peuvent se traduire par des découvertes passionnantes et des expériences enrichies. Mais ils comportent aussi des risques qui nécessitent une surveillance et une éducation parentales. En comprenant les effets des algorithmes, les parents peuvent mieux accompagner leurs enfants dans une navigation responsable dans les espaces numériques.

Historique de l’évolution des algorithmes

• 2009 : Facebook lance un flux personnalisé basé sur des algorithmes.
• 2014 : Facebook commence à privilégier le contenu vidéo natif et à abandonner le contenu à appâts à clics.
• 2016 : Instagram et Twitter adoptent des chronologies algorithmiques.
• Années 2020 : La page « Pour vous » de TikTok révolutionne la diffusion de contenu grâce à des systèmes de recommandation avancés.

Source: Reso Insights, 2024

Comment les algorithmes influencent le comportement des enfants  

1. Contenu personnalisé vs. bulles de filtrage  

Les algorithmes permettent de créer des expériences en ligne sur mesure pour les enfants. Par exemple, un enfant intéressé par l'espace pourrait visionner davantage de vidéos scientifiques, ce qui stimulerait sa curiosité et son apprentissage. Cependant, cette personnalisation peut également engendrer des « bulles de filtrage », limitant ainsi l'exposition à d'autres sujets. De plus, selon une étude de 2024, les algorithmes des réseaux sociaux peuvent amplifier les contenus extrémistes, tels que les publications misogynes, banaliser les idéologies discriminatoires pour les jeunes ou les enfermer dans une fausse bulle idéologique. Apprendre aux enfants à réfléchir de manière critique à ce qu'ils voient en ligne et à rechercher des points de vue différents  est essentiel pour éviter les visions du monde étroites, voire les idées radicales ou potentiellement dangereuses. 

2. Gestion de l’engagement et de l’attention  

Des plateformes comme TikTok et Instagram utilisent des algorithmes pour maintenir l'intérêt des utilisateurs avec un flux constant de contenu attrayant. Le résultat ? Selon diverses études, une utilisation excessive des réseaux sociaux peut être liée à un mauvais contrôle attentionnel et à une plus grande distractibilité. Il ne fait aucun doute que les réseaux sociaux ont un impact sur le cerveau de nos enfants – et sur le nôtre. Cependant, ils peuvent aussi offrir des possibilités de divertissement éducatif et de détente. Les parents peuvent soutenir leurs enfants en favorisant une bonne gestion du temps d'écran et en équilibrant le temps passé en ligne avec des activités stimulant la concentration, comme la lecture ou les loisirs créatifs. 

3. Encourager les choix de consommation  

Les algorithmes alimentent souvent les publicités et les recommandations de produits que les enfants voient en ligne. Si ces publicités peuvent être une porte d'entrée vers de nouveaux jouets, jeux ou outils éducatifs, elles comportent également des risques, comme la promotion des achats impulsifs, de la surconsommation ou du besoin de posséder divers objets pour s'intégrer.  

Par exemple, les achats intégrés dans les jeux ou les publicités alléchantes pour des articles exclusifs peuvent inciter les enfants à dépenser sans en comprendre pleinement les conséquences. Les parents peuvent profiter de ces moments pour développer l'éducation financière de leurs enfants. Expliquez-leur le fonctionnement des publicités en ligne, notamment pourquoi certains produits sont affichés en fonction de l'historique de navigation ou de l'utilisation de l'application. Encouragez les enfants à se poser des questions telles que : « Ai-je vraiment besoin de cela ? » ou « Pourquoi cette publicité apparaît-elle ? » De plus, apprenez-leur que certains utilisateurs des réseaux sociaux créent du contenu pour leur vendre des produits, peut-être même leurs influenceurs préférés. Ainsi, ils seront capables de réfléchir de manière plus critique à tout le contenu qu'ils regardent, et pas seulement aux publicités. 

4. Découvrir de nouveaux centres d'intérêt  

Utilisés judicieusement, les algorithmes peuvent ouvrir la voie à de nouvelles passions et à de nouveaux loisirs stimulants pour les enfants. Les parents peuvent guider leurs enfants dans l'utilisation de ces outils algorithmiques de manière à encourager l'exploration et le développement. Encouragez votre enfant à rechercher activement des sujets qui l'intéressent, qu'il s'agisse d'acquérir une nouvelle compétence, de découvrir une culture différente ou d'approfondir une matière scolaire. En participant activement à ce processus de découverte, les enfants peuvent utiliser la technologie pour élargir leurs horizons plutôt que de se contenter de consommer du contenu répétitif. 

Cependant, il est également important de concilier ces opportunités avec la conscience des risques. Les algorithmes peuvent parfois orienter les enfants vers des contenus superficiels ou de mauvaise qualité. Apprendre aux enfants à évaluer la fiabilité et l'utilité de ce qu'ils trouvent en ligne peut faire toute la différence. 

Que peuvent mettre en place les parents ?  

Avant tout, les parents devraient s'efforcer de démystifier les algorithmes pour leurs enfants. Ceux-ci ne sont pas de simples concepts abstraits ; ils sont le moteur de ce que les enfants voient sur des plateformes comme TikTok, YouTube et Instagram. En expliquant le fonctionnement de ces systèmes, par exemple en utilisant le comportement passé pour recommander des vidéos ou des produits, les parents peuvent donner à leurs enfants les moyens d'interagir avec le contenu numérique de manière critique. 

Un autre aspect essentiel consiste à apprendre aux enfants à influencer les algorithmes eux-mêmes. Les plateformes proposent souvent des outils tels que des boutons « ça ne m'intéresse pas » ou des options permettant de suivre divers comptes. Les parents peuvent encourager leurs enfants à utiliser activement ces fonctionnalités pour créer un environnement numérique plus sain et plus diversifié.  

En recherchant du contenu éducatif ou en explorant différents points de vue, les enfants peuvent transformer les algorithmes en outils de développement et d'apprentissage. Il est tout aussi important d'établir des limites saines. Les algorithmes sont conçus pour maintenir l'engagement des utilisateurs, ce qui permet aux enfants de perdre facilement la notion du temps. Les parents peuvent fixer des limites de temps d'écran, encourager des pauses régulières et proposer des activités hors ligne qui captivent leurs enfants. Par ailleurs, nos suites de sécurité ESET HOME Security sont conçues pour accompagner la vie numérique de toute la famille. Elles peuvent aider à gérer les habitudes en ligne des enfants, par exemple en limitant l'accès aux sites web potentiellement dangereux.